Pernahkah anda terbayang kembali zaman kanak-kanak ketika menonton Jurassic Park? Saat itu, kita sampai teruja melompat dari satu dinosaur ke dinosaur lainnya, mengabaikan semua dialog yang ada. Namun, ada satu momen yang tidak pernah saya lewatkan — penjelasan Mr. ADN yang lucu. Berita mengenai usaha syarikat Colossal Biosciences untuk mengembalikan mamut lanun melalui projek desextinasi telah membuat saya terbayang kembali kepada penjelasan tersebut.
Keajaiban Genetik di Balik Desextinasi
Apa yang dijelaskan oleh Mr. ADN dalam filem itu merupakan cara paling ringkas untuk memahami bagaimana para jurutera di Jurassic Park menghidupkan kembali dinosaur — dengan memodifikasi genom melalui teknik pengubahsuaian genetik. Dalam dunia sains fiksyen yang memukau, filem dan novel tersebut menampilkan penggunaan katak sebagai penyelamat bagi kod genetik dinosaur yang hilang. Namun, untuk mamut yang sedang dalam penyelidikan, para saintis telah memulakan percubaan menggunakan tikus.
Berkat pembiayaan yang diterima untuk projek ini, Colossal Biosciences berhasrat untuk mengembalikan spesies seperti mamut lanun, harimau Tasmania, badak putih utara, dan burung dodo. Pendekatan yang diambil oleh para saintis nampaknya lebih mudah berbanding apa yang kita lihat dalam Jurassic Park, tetapi tetap tidak kurang menakjubkan.
Modal Evolusi dari Tidur Panjang
Di luar keinginan untuk menggunakan DNA mamut beku yang telah dijumpai, mereka berhasrat untuk memperbaiki gen elefant dengan harapan untuk mendekatkan spesies ini kepada genetik mamut yang telah hilang. Langkah pertama yang telah dicuba dengan tikus bertujuan untuk mendekatkan penampilan bulu mereka kepada mamut.
Genetik Love Dalén menyatakan, “Beberapa gen dan mutasi yang diubah dalam tikus adalah varian yang telah kumpulan penyelidikan saya kenal pasti sebagai unik bagi mamut lanun berbanding dengan elefant. Sangat luar biasa bahawa penyisipan varian eksklusif mamut memberikan kesan terhadap penampilan tikus.” Inilah sebabnya, hasil perubahan tersebut menghasilkan apa yang dikenali sebagai ratón lanudo colosal, koleksi tujuh perubahan gen yang menghasilkan tikus dengan warna bulu yang berbeza dan lebih panjang daripada biasa.
Jalan Panjang Menuju Kejayaan
Memandangkan perbezaan genetik yang ketara antara elefant dan mamut, yang akan memerlukan ribuan pengubahsuaian pada rantai DNA mereka, pendekatan Colossal Biosciences adalah untuk menumpukan kepada sekitar 100 gen yang khusus, termasuk gen bulu untuk membentuk elefant mamut. Tujuannya adalah untuk menciptakan sesuatu yang semakin mendekati mamut yang luar biasa itu.
Penggunaan tikus juga berkait rapat dengan kerja di sebalik tabir ini: “Jangka waktu gestasi 22 bulan bagi elefant dan proses pembiakan yang panjang menjadikan penilaian eksperimen yang cepat jadi tidak praktikal. Di samping itu, pertimbangan etika seputar manipulasi eksperimen untuk elefant, spesies terancam dengan struktur sosial yang kompleks dan kapasiti kognitif yang tinggi, memerlukan pendekatan alternatif untuk ujian fungsional.” Dalam dunia gaming, kita sering mendengar betapa pentingnya memilih karakter yang sesuai, dan dalam kes ini, tikus adalah karakter pilihan yang sempurna untuk eksperimen ini.
Tetapi, tidak semua orang berasa optimis. Ada kritikan yang berkata, mencipta elefant melalui pengubahsuaian tidak akan menjadikan ia mamut semata-mata, melainkan hanya menyerupai mamut. Selain itu, studi yang luas mengenai tikus mungkin lebih membuahkan hasil, tetapi apabila tiba masanya untuk berhadapan dengan elefant, hasil yang diharapkan mungkin tidak sama.
Menarik Perhatian Pelabur
Namun begitu, satu perkara yang jelas adalah bahawa Colossal Biosciences telah berjaya menarik perhatian ramai, terutama para pelabur. Dengan lebih daripada 400 juta dolar dana yang telah dikumpulkan, dihulurkan oleh nama-nama besar seperti Peter Jackson, pengarah El Señor de los Anillos, dan Thomas Tull, penerbit Jurassic World, setiap kemajuan yang diperolehi pasti akan terus menggerakkan momentum. Mungkin di masa hadapan, kita akan melihat mamut berkeliaran di tundra Siberia — itu masih menjadi tanda tanya.
Seperti yang pernah ditunjukkan dalam 3DJuegos, menarik untuk merenungkan seberapa dekat kita dengan satu lagi pengembaraan epik, seolah-olah kita sedang bermain level baru dalam permainan yang terkenal dengan pelbagai cabaran dan kejutan. Bagaimanapun, sama ada keajaiban ini akan menjadi kenyataan, hanya masa yang dapat menentukan.
