Dalam dunia permainan video yang sentiasa berubah, satu nama yang kini menjadi sebutan adalah NetEase. Dilaporkan oleh Bloomberg dan Game File, syarikat ini telah menjadi tumpuan controversy setelah memecat pasukan pembangunan dari permainan hero-shooter yang terkenal, Marvel Rivals, yang beroperasi di Seattle. Langkah ini bukanlah yang pertama kali menunjukkan jarak antara NetEase dan studio di luar China, menunjukkan satu trend yang membimbangkan dalam industri.
Perubahan Besar dalam Strategi
Dari dalam kegelapan perubahan, NetEase telah menutup beberapa studio penting dalam dua tahun terakhir. Studio seperti Ouka Studios, yang terkenal dengan “Visions of Mana,” ditutup, sementara Worlds Untold dari Kanada menghentikan operasinya. Bukan itu sahaja, malah syarikat-sempadan lain seperti Jar of Sparks juga kekurangan editor, dan ini telah mengakibatkan gelombang pemecatan di Liquid Swords, syarikat baru yang diasaskan oleh pencipta Just Cause. Semuanya berfungsi untuk menunjukkan satu perkara: NetEase ingin kembali ke akarnya.
Kepimpinan yang Dipersoalkan
Diteliti oleh wartawan Cecilia D’Anastasio, CEO William Ding dipersalahkan atas perubahan ini. Dengan menutup studio dan memecat staff dalam jumlah yang besar, Ding berusaha untuk memperkemaskan operasi syarikat. Hal ini dibuat dengan harapan untuk kembali ke pertumbuhan yang diinginkan. Namun, menurut sumber dalaman, ada kalanya strategi tersebut menyebabkan kekacauan dalam syarikat.
- Apakah yang dilakukan oleh Ding?
- Menggalakkan penggantian karakter Marvel dengan watak buatan sendiri.
- Memaksa pegawai studio untuk menyelesaikan projek dengan cepat tanpa sokongan pihak luar.
Keputusan untuk mengurangkan saiz syarikat mungkin membuka peluang untuk pertumbuhan, tetapi ia datang dengan risiko tersendiri. Seperti yang dilaporkan, ada saat-saat di mana projek seperti Marvel Rivals hampir ditamatkan kerana Ding enggan membayar kepada Disney untuk penggunaan watak ikonik mereka.
Penumpuan pada Keuntungan
Ding menetapkan sasaran pada 2018, bertujuan agar 50% pendapatan syarikat berasal dari pasaran Jepun dan Barat. Strategi ini membuatkan dia melabur dalam syarikat permainan yang sudah terkenal, termasuk Bungie. Kejayaan permainan seperti Eggy Party menunjukkan bahawa Ding lebih berminat kepada permainan perkhidmatan (games as a service) yang menyasarkan khalayak ramai. Segala permainan yang tidak mampu menghasilkan jutaan dolar setahun dianggap tidak berbaloi untuk dibangunkan.
Volatiliti dan Ketidakpastian
Keadaan dalaman yang tidak menentu ini disebabkan oleh “volatiliti” yang ditunjukkan oleh Ding. Beliau suka mengubah pendirian dan meminta pekerja-wakilnya untuk bekerja lebih dari waktu biasanya. Hal ini memberi kesan kepada morale pekerja sehingga menyebabkan pengunduran Xiaojun Hui, presiden NetEase Games yang telah berkhidmat selama 20 tahun, yang akhirnya meninggalkan syarikat.
Untuk menggantikan Hui, Ding telah mengupah sekumpulan kecil graduan baru dari bidang kewangan yang bertanggungjawab langsung kepadanya. Ini menimbulkan kebimbangan di kalangan pekerja yang lebih berpengalaman, yang merasa terasing dalam struktur baru ini.
Pergeseran di Pasaran Barat
Sementara itu, studio-studio barat tidak berada dalam situasi yang lebih baik. Jackalyptic Games, yang sedang membangunkan MMORPG dalam universe Warhammer, kini sedang mencari penerbit baru. Reports juga menyebutkan bahawa NetEase sedang berusaha untuk menjual kebanyakan studio antarabangsa mereka. Sekurang-kurangnya satu dozen berdepan risiko penutupan jika tidak dapat menemui pembeli.
- Antara studio yang berisiko termasuk:
- Quantic Dream
- Anchor Point (Barcelona)
- GPTRACK50
- Pincool (yang mempunyai produser dari Dragon Quest)
- Rebel Wolves (dari bekas CD Projekt RED)
- Skybox Labs dan lebih banyak lagi.
Keputusan untuk tidak melaburkan wang dalam pemasaran untuk permainan yang sedang dibangunkan di Jepun telah menambah lagi ketegangan dalam suasana kerja. Nampaknya, NetEase sudah membuat keputusan berdasarkan keuntungan semata-mata, tanpa menghiraukan nilai kreativiti dan inovasi. Adakah kita sedang melihat akhir bagi beberapa studio yang pernah mencipta magik dalam dunia permainan video?
Dengan sebuah industri yang berkembang pesat dan permintaan yang semakin tinggi, langkah-langkah tersebut akan mempunyai kesan yang mendalam. Sama ada keputusan ini dapat memulihkan NetEase ke masa kejayaan masih menjadi tanda tanya. Hanya masa yang akan menentukan sama ada langkah-langkah drastik ini akan membuahkan hasil atau membawa kepada kehancuran yang lebih besar.
