BioWare, sebuah syarikat yang telah mencipta legasi dalam industri permainan video, mengukir nama mereka dengan pelbagai konsep permainan yang berbeza. Namun, antara semua projek RPG yang ditawarkan, satu permainan yang berdiri out dari yang lain adalah Jade Empire. Dikenali sebagai salah satu eksklusif terbaik untuk konsol Xbox yang sudah berusia, permainan ini dilancarkan pada tahun 2005 dengan sentuhan kreatif Kevin Martens, yang terkenal sebagai pereka untuk Diablo 3 dan Mass Effect. Walaupun ia mendapat sambutan yang baik dan unik, Jade Empire tidak pernah menjadi satu saga, meskipun ia hampir mencapainya.
Kesilapan Timing yang Menyesakkan
Dalam sebuah podcast baru-baru ini yang dipetik oleh GamesRadar, cofounder BioWare, Dr. Greg Zeschuk, meluahkan rasa penyesalannya mengenai pelancaran permainan tersebut. Menurutnya, waktu pelancaran yang jatuh pada akhir kitaran hidup Xbox original merupakan salah satu faktor utama yang menyebabkan kejayaannya terhad. Memikirkan kembali, Jade Empire dilancarkan pada tahun 2005 — saat konsol tersebut dihentikan di Jepun dan hanya setahun sebelum dihentikan di seluruh dunia.
Microsoft Tidak Mengambil Kesempatan
Namun, kesilapan tidak datang dari BioWare, tetapi dari Microsoft. Dr. Zeschuk menegaskan bahawa keputusan untuk melancarkan permainan pada bulan Mac 2005 bukanlah pilihan yang ideal bagi BioWare, yang sebenarnya ingin melancarkan Jade Empire bersamaan dengan konsol seterusnya yang dirancang untuk diperkenalkan pada bulan November tahun yang sama. Dalam kata-katanya, “itu adalah nasihat yang bodoh daripada Steven Anthony Ballmer,” CEO Microsoft pada ketika itu.
Zeschuk berpendapat bahawa sekiranya Jade Empire ditangguhkan dan dilancarkan sebagai permainan pelancaran untuk Xbox 360, ia pasti akan mendapat impak yang jauh lebih besar. Daripada terpaksa berjuang untuk perhatian yang terhad pada Xbox original — terutama apabila pengumuman konsol baru dibuat pada bulan Mei tahun yang sama — Jade Empire berpotensi untuk menjadi satu francais RPG yang hebat untuk generasi konsol seterusnya. “Kalau kami diberikan enam bulan tambahan, kami boleh memukau para pemain dengan projek itu, haga Ianya pasti akan menjadi produk yang jauh lebih berjaya,” imbuhnya.
Tantangan dalam Sistem Pertarungan
Walaupun Jade Empire menerima pujian atas jalan cerita dan atmosferanya, sistem pertarungan yang diusungnya telah menjadi salah satu kelemahan permainan ini. Hal ini, menurut Dr. Zeschuk, turut menyumbang kepada kegagalan permainan ini untuk mencapai tahap kejayaan yang diharapkan. Beliau mengakui bahawa sistem pertarungan tidak memenuhi piawaian yang telah ditetapkan oleh studio dalam permainan lain, yang mungkin menjadi salah satu sebab mengapa Jade Empire tidak pernah benar-benar menggegar industri.
Jade Empire: Permata Terlupa
Walaupun zaman telah berlalu, Jade Empire terus kekal sebagai sebuah permata yang terlepas pandang dalam sejarah RPG. Spekulasi mengenai kemungkinan sekuel atau penerus spiritualnya masih berlegar di kalangan peminat. Namun begitu, perusahaan itu sendiri menegaskan pada tahun 2007 bahawa tiada rancangan untuk membangunkan Jade Empire 2, dan mungkin tiada akan ada di masa hadapan.
Dengan menyelami nostalgia dan bertanya-tanya tentang apa yang mungkin terjadi, peminat masih menginginkan sesuatu yang lebih dari oleh permainan ini. Adakah mungkin kita akan melihat kebangkitan semula Jade Empire? Mungkin dalam dunia video game, tiada apa yang mustahil. Namun, realitinya, Jade Empire kekal sebagai artefak dari era yang berbeza — satu kisah yang tidak dapat dilupakan di dalam dunia RPG.
