Obsidian Entertainment telah menjadi salah satu pemaju terkemuka dalam industri permainan video. Mereka mengejutkan peminat pengalaman RPG dengan projek yang sangat diakui seperti Fallout: New Vegas dan Pillars of Eternity. Namun, seperti banyak syarikat besar lainnya, perjalanan mereka tidak selalu lancar; sepanjang sejarah sebagai studio, mereka menemui pelbagai cabaran termasuk pengeluaran yang rumit, tarikh akhir yang ketat dan pembatalan. Malah, pengembang yang juga bertanggungjawab untuk Pentiment ini pernah bekerja pada tajuk RPG yang ambisius yang seharusnya menjadi titik perubahan dalam industri. Projek ini, yang diberi nama Stormlands, tidak pernah melihat cahaya hari.
Permulaan Cerita Stormlands
Di tahun 2024, Eurogamer berpeluang berbincang dengan Feargus Urquhart, CEO Obsidian Entertainment, untuk menggali lebih dalam mengenai kisah permainan yang hilang tanpa jejak. Cerita ini bermula pada awal dekad 2010, ketika Microsoft sedang mempersiapkan revolusi mereka di arena konsol: Xbox One, yang masih memerlukan beberapa tahun sebelum dilancarkan, dirancang sebagai peranti unik yang akan memanfaatkan hubungan dengan jaringan cara yang belum pernah dilihat dalam industri. Dalam erti kata lain, mereka sedang menyempurnakan butiran sekeliling peranti generasi termaju dan memerlukan permainan video yang sesuai dengan jangkaan; oleh itu, mereka melaburkan jumlah wang yang besar kepada Obsidian.
Pembangun dari Fallout: New Vegas ini telah mula membentuk pengalaman RPG yang diatur dalam dunia fantasi yang penuh dengan kekacauan; projek ini dimulakan pada tahun 2006, tetapi terpaksa diketepikan di studio selama lima tahun. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2011, pasukan itu berkesempatan untuk melawat pejabat Microsoft untuk mempersembahkan konsep permainan yang dikenali sebagai Defiance; idea ini ditolak oleh orang-orang Redmond dalam beberapa minit. Walau bagaimanapun, pemaju Obsidian mengambil peluang ini untuk memberitahu tentang kewujudan Stormlands, permainan yang telah mereka usahakan selama lima tahun.
Konsep Ambisius Stormlands
Microsoft dengan cepat meluluskan pembangunan Stormlands selepas bertemu kembali dengan Obsidian untuk mencuba demo permainan. Permainan ini diatur dalam dunia yang dinamik dan penuh dengan ribut; fenomena cuaca ini juga mempengaruhi sihir yang digunakan oleh pemain. Menurut Urquhart dalam wawancara tersebut, projek ini dirancang sebagai RPG perspektif ketiga dengan pertempuran yang penuh aksi. Pertarungan yang diramal seakan-akan mirip dengan apa yang kita lihat di The Witcher 3, namun dengan rakan-rakan yang dapat menggunakan kebolehan unik mereka.
Berita paling menarik tentang Stormlands adalah ciri yang dicadangkan oleh Microsoft: “Mereka memberikan kami idea tentang raid berjuta pemain“, tambah CEO Obsidian itu. “Bayangkan anda bermain The Witcher, mungkin bersama rakan. Apa yang akan berlaku jika, pada suatu ketika, sebuah makhluk gergasi muncul yang boleh anda lihat dari jauh? Dan tidak hanya muncul semasa anda bermain, tetapi muncul untuk semua pemain. Semua orang berlari ke arah makhluk tersebut, dan sementara mereka berlari melalui kabus, permainan akan memadankan anda dalam raids 40 pemain untuk melawan makhluk itu.” Memang, inisiatif ini bukan ditujukan untuk menggabungkan sejuta pengguna dalam satu pungutan suara, tetapi Redmond menggunakan ungkapan tersebut untuk menyarankan kepada Obsidian Entertainment.
Dan idea ini, yang sudah pun sangat ambisius, akan dilengkapi dengan sinematik unik untuk setiap pengguna: “Kemudian anda bertarung melawan makhluk itu, tetapi, sementara anda berhadapan dengan makhluk tersebut, semua rakaman disimpan dalam awan. Akhirnya, kita bercadang untuk menghasilkan penyuntingan pintar yang akan menghantar kepada semua yang terlibat video penyuntingan dan peribadi mengenai penyertaan mereka dalam raid.” Malangnya, semua idea yang berkaitan dengan Stormlands berakhir tersimpan dalam laci-laci pejabat Obsidian akibat dari satu kumpulan masalah yang bertindak sebagai bola salji yang tidak terhenti.
Tiga Masalah yang Menutup Stormlands
Stormlands berdepan dengan beberapa halangan yang, secara keseluruhannya, adalah tidak dapat diatasi bagi Obsidian. Pertama, pasukan terpaksa menggunakan enjin grafik mereka sendiri kerana Xbox One pada waktu itu tidak mempunyai Unreal Engine 4; teknologi ini baik untuk beberapa aspek, tetapi memerlukan pengembangan dalam yang lain. Kedua, kurangnya pengalaman Obsidian dalam menghasilkan pengalaman berbilang pemain menyebabkan kesulitan dalam projek Stormlands. Dan yang terakhir, tajuk ini tidak boleh mengalami walau satu kelewatan pun. Pada akhirnya, ia telah disepakati dengan Microsoft bahwa ia akan dilancarkan sebagai RPG untuk Xbox One.
Pada mulanya, Microsoft berhasrat untuk menambah dana dan pekerja kepada Obsidian untuk membetulkan keadaan; satu strategi yang tidak selalu berhasil dalam dunia pembangunan permainan video. “Kadang-kadang, menambah lebih ramai orang untuk sesuatu tidak bermakna ia akan diselesaikan dengan lebih cepat“, kata Chris Parker, naib presiden pembangunan Obsidian, dalam perbualan dengan Eurogamer. “Sebenarnya, ia akan menjadi lebih rumit, lebih ramai orang yang berada di jalan salah.” Lama kelamaan, dengan kekurangan kemajuan yang ketara, Microsoft akhirnya membatalkan Stormlands.
Tetapi ini bukan akhir bagi RPG aksi dan ribut itu. Seperti yang dinyatakan CEO Obsidian dalam wawancara, pasukan berusaha sebaik mungkin untuk membawa keluar hasil kerja mereka dengan mengubahnya menjadi projek Fallen. “Kami melakukan persembahan kepada Ubisoft, 2K, kepada banyak orang,” Urquhart meneruskan. “Kepada banyak pihak yang pernah kami tunjukkan Stormlands, dan menjadi satu cabaran untuk mengulang persembahan bagi permainan yang telah dibatalkan. Mempunyai asas; mengapa merasa teruja dengan permainan yang dibatalkan oleh penerbit lain?“. Tiada penerbit yang membuat langkah dan Fallen terpaksa diketepikan, tetapi Obsidian mengambil semula beberapa idea untuk mempersembahkan kepada Paradox; pertemuan ini, kali ini, menghasilkan permainan video baharu. Tyranny, yang dilancarkan pada tahun 2014.
Meskipun mengalami cabaran dalam pembangunan dan pembatalan RPG tersebut, hubungan antara Obsidian dan Microsoft tetap kukuh. Malah, pihak Redmond mengeluarkan belanjawan untuk membeli pemaju Fallout: New Vegas pada tahun 2018; langkah yang telah membawa kepada pelancaran permainan seperti Pentiment, Grounded, dan yang akan datang, Avowed. Dan kini, apa yang tersisa dari Stormlands? Saat ini, tinggalan permainan ini adalah demo yang telah diakses oleh Eurogamer dan beberapa gambar yang memberikan sedikit pandangan tentang keindahan dunianya. Malah, segala idea dan konsep mengenai projek ini telah tersimpan selamanya di pejabat Obsidian.
